Юмор продлевает жизнь: что на самом деле показывают исследования

Откуда пошла фраза «смех продлевает жизнь»

Мысль выглядит логично: человек смеётся — значит, ему хорошо, а хорошее настроение вроде бы должно помогать организму. Научную форму эта идея получила в XX веке, когда американский журналист Норман Казинс в книге 1979 года описал, как справлялся с тяжёлым аутоиммунным заболеванием. Он утверждал, что регулярно смотрел комедии, много смеялся и чувствовал себя лучше, а боль становилась слабее.

Эта книга стала бестселлером, а к истории добавился газетный лозунг «смех — лучшее лекарство». Важная деталь: Казинс описал личный опыт, а не эксперимент. В такой истории нет контрольной группы, и отделить действие смеха от действия лекарств, режима, диеты и просто времени невозможно. Именно из этого зерна и выросло убеждение, что юмор напрямую удлиняет жизнь.

Что показывают исследования: прямой связи не видно

Самые известные данные о юморе и долголетии даёт проект The Longevity Project. Психологи Говард Фридман и Лесли Мартин проанализировали длительное наблюдение за людьми, которые участвовали в исследовании Термана начиная с 1920-х годов, и сопоставили их детские черты характера с тем, сколько они прожили. Результат многих удивил: самые весёлые и беззаботные дети жили не дольше остальных, а по некоторым оценкам — даже немного меньше. Более надёжным предсказателем долгой жизни оказалась добросовестность: ответственность, последовательность, привычка заботиться о себе и вовремя обращаться к врачу.

В крупном норвежском исследовании HUNT людей спрашивали об их чувстве юмора, а затем годами наблюдали за ними. Значимой связи между юмором и смертностью там не нашли. Исследование монахинь, которое часто приводят как доказательство пользы смеха, на самом деле измеряло не юмор, а общий эмоциональный тон в автобиографиях молодых послушниц: связь с долголетием там была, но переносить её на вывод «смех продлевает жизнь» — натяжка.

Есть ещё два объяснения, почему такие связи вообще могут появляться и обманывать. Первое — обратная причинность: человек, у которого развивается болезнь, реже шутит и реже смеётся, а не наоборот. Второе — путаница факторов: люди с хорошим чувством юмора чаще имеют много общения, доход, устойчивый сон и меньше поводов для хронического стресса. Именно эти вещи, а не сам смех, и могут стоять за разницей в продолжительности жизни.

Что о смехе действительно известно

Если отказаться от идеи «смех добавляет годы», остаётся довольно много подтверждённых, но скромных эффектов, и почти все они краткосрочные.

Смех — это физическая нагрузка на короткое время: напрягаются мышцы живота и диафрагмы, учащается дыхание и пульс, а после наступает расслабление. В экспериментах у людей после просмотра смешного менялись показатели напряжения иначе, чем после нейтрального видео, а в исследованиях Робина Данбара совместный смех был связан с повышением болевого порога — то есть человек на время легче переносил неприятные ощущения. Это связывают с выбросом эндорфинов, но речь идёт о минутах, а не о годах жизни.

Есть и небольшие лабораторные работы о том, что смех на короткое время влияет на состояние сосудов и уровень гормонов стресса. Такие исследования обычно включают десятки человек, плохо воспроизводимы и не говорят ничего о том, что будет через десять лет. Честная формулировка звучит так: отдельные исследования показывают быстрые эффекты смеха на самочувствие, но убедительных данных о влиянии на продолжительность жизни нет.

Почему тогда говорят, что юмор полезен

Потому что польза есть — только не через удлинение жизни напрямую, а через то, что юмор делает с отношениями и стрессом. Смех заразителен и работает как социальный клей: пара шуток снижает дистанцию, помогает пережить неловкость, разряжает конфликт. А вот качество и количество близких связей — это как раз то, что в исследованиях устойчиво связано с более здоровой и долгой жизнью.

Юмор помогает и в одиночку: пересмотреть тяжёлый день, найти смешное в неловкой ситуации, увидеть происходящее под другим углом. Но у этого есть границы. Если шутка нужна только для того, чтобы не чувствовать боль, страх или утрату, она перестаёт быть поддержкой и превращается в способ ничего не менять.

Юмор бывает разным: четыре стиля

Канадский психолог Род Мартин и коллеги описали четыре стиля юмора, и это полезно знать, чтобы не путать пользу и вред.

Два стиля связаны с лучшим самочувствием: поддерживающий юмор (шутить вместе с другими, легко и без жертв) и юмор, направленный на себя (уметь посмеяться над своими промахами, не разрушая самооценку). Два других — скорее риск: агрессивный юмор (язвительность, подколы, сарказм в адрес других) и самоуничижительный (шутить о себе уничижительно, высмеивать собственные слабости). Последний особенно часто встречается у людей с тревогой и подавленным настроением: за внешней весёлостью там нередко стоит низкая самооценка.

Проще говоря, важен не объём смеха, а то, за чей счёт он происходит и что человек чувствует после.

Как использовать юмор с пользой: конкретные шаги

Не нужно насильно себя веселить. Полезнее встроить смех в те места жизни, где он действительно работает.

Если хочется простых ориентиров, подойдут такие:

• Ищите смех в компании, а не только в ленте. Совместный смех работает как связь; просмотр мемов в одиночку даёт настроение, но не даёт отношений
• Оставьте себе один настоящий ритуал: вечер с комедийным сериалом, настольная игра, встречи с друзьями, с которыми смешно. Не как задачу, а как то, что вы правда любите
• Проверьте свои шутки о себе. Если после них становится хуже, а не легче, это не юмор, а привычка себя обесценивать: попробуйте заменить на «ну и ладно, бывает»
• Не превращайте смех в способ не разговаривать с близкими о важном. Если тема повторяется и шутками закрывается, о ней стоит поговорить прямо
• Не трогайте то, что доказанно влияет на жизнь: сон, движение, отказ от курения, лечение хронических болезней, живые отношения. Юмор — приятная добавка, а не замена
• Не заставляйте себя смеяться ради здоровья. Обязательный позитив, когда вы «должны» быть весёлым, обычно добавляет напряжение, а не снимает его

Если смех исчез: когда это повод обратиться к специалисту

Иногда дело не в юморе, а в состоянии. Если раньше человек легко смеялся, а теперь ничто не радует и не вызывает отклика, если пропал интерес к тому, что нравилось, если почти каждый день держится подавленность, нарушился сон или аппетит — это не черта характера и не повод воспитывать в себе оптимизм. Это может быть признаком депрессии, и с этим работает психотерапевт или психиатр, а не подборка смешных видео.

Обратиться за помощью стоит, если такое состояние держится больше двух недель, мешает работать и общаться, если появились мысли о том, что жить не стоит, или если человек начал использовать алкоголь и другие вещества, чтобы стало легче. Депрессия — это состояние, в котором человеку часто помогает лечение и психотерапия; ждать, что «само пройдёт», и искать в себе чувство юмора не нужно. При угрозе жизни можно обратиться в службу экстренной психологической помощи.

Частые вопросы